人體內有兩個基因組，一個是從父母那里遺傳來的人基因組；另一個則是出生以后才進入人體、特別是腸道內的多達1000多種的共生微生物，其遺傳信息的總和叫“微生物組”，也可稱為“元基因組”。

在新這項研究中，研究人員招募了四對胖瘦不一的女性雙胞胎志愿者，將她們的腸道微生物移植到小鼠的腸道內，在此之前將這些小鼠自身腸道內的微生物清除干凈。結果研究人員發現接受來自肥胖個體腸道細菌的無菌小鼠，會比移植自瘦個體腸道細菌的小鼠增加更多的體重，積累更多的脂肪。同時相關的代謝也會發生改變，例如支鏈氨基酸更多了。

此外研究人員還模擬了細菌微生物的生長，尋找哪種細菌特別能夠侵入肥胖小鼠，發現擬桿菌門成員能夠進入肥胖小鼠的腸道，定居在小鼠體內。

這項研究的一個令人關注的發現在于來自斷奶年齡的年輕小鼠的未成熟B細胞中發生的基因重排數量顯著性地依賴于這些小鼠是否含有正常的腸道細菌還是在無菌的環境中生活。相對于在無菌的環境中生活的小鼠，來自含有正常腸道細菌的小鼠的未成熟B細胞有顯著性多的B細胞處于發育中，這種情形在腸道、骨髓和脾臟中都是如此。